A grosso modo, podríamos explicar la disonancia cognitiva como el conflicto interno que vive una persona cuando tiene dos o más creencias o comportamientos contradictorios entre sí, al mismo tiempo.

Un ejemplo de esto, podría ser cuando una persona se preocupa mucho por su salud, pero se fuma dos cajetillas diarias. En este caso, esta persona podría sentir que sus acciones no están alineadas con sus pensamientos o valores.

Impacto de la disonancia cognitiva en las relaciones y en la salud mental

La disonancia cognitiva, puede ocurrir en el contexto de relaciones de pareja, familiares, sociales, y es importante reconocerla y tratar de resolverla, ya que puede tener efectos perjudiciales en la salud mental y emocional de una persona, especialmente cuando se experimenta durante períodos prolongados de tiempo.

En el contexto de las relaciones, la disonancia cognitiva puede manifestarse de diversas maneras, como sentirse atrapado, confundido, enfadado o triste debido a la discrepancia entre lo que se siente y lo que se hace.  Se vuelve a caer una y otra vez en la misma dinámica, sin ser capaz de salir de ella. A veces, incluso, no eres consciente de la situación que estas viviendo. Por ejemplo:

sé que tengo que romper con esa persona que me hace daño constantemente, pero no puedo porque al mismo tiempo pienso que es el hombre/mujer de mi vida

Uno de los factores que contribuyen a la disonancia cognitiva, es la falta de coherencia entre los valores y las acciones. Por ejemplo, si una persona valora la honestidad y la confianza en una relación, pero se encuentra en una relación en la que su pareja es deshonesta y no confiable, puede experimentar disonancia cognitiva al tratar de reconciliar estos dos elementos contradictorios.

La dependencia emocional, está muy ligada al concepto de disonancia cognitiva, ya que, la persona que la sufre, puede sentirse atrapada en una relación tóxica incluso cuando reconoce que no es saludable o satisfactoria. En este caso, la persona trataría de justificar o racionalizar su relación a pesar de las señales de alerta. Esto, puede ocasionar sentimientos de inseguridad y sentimientos de culpa, vergüenza o arrepentimiento. Estos sentimientos pueden afectar la capacidad de la persona para establecer límites saludables y tomar decisiones positivas para su vida.

La disonancia cognitiva también puede surgir en situaciones sociales. Por ejemplo, si alguien tiene una opinión firme sobre un tema concreto, pero sus amigos o familiares mantienen la opinión opuesta. En este caso, la disonancia cognitiva surge porque sus pensamientos y sentimientos no coinciden con los de las personas que les importan.

Consecuencias de la disonancia cognitiva en la salud mental y emocional

1. Estrés y ansiedad

La disonancia cognitiva puede generar un gran estrés emocional en una persona e incidir negativamente en su bienestar emocional, especialmente si la persona está tratando de reconciliar creencias o acciones contradictorias.

2. Baja autoestima

Cuando una persona experimenta disonancia cognitiva, puede sentirse menos segura de sí misma y su autoestima puede verse afectada. Si una persona está en una relación tóxica y no está segura de si debe continuarla por ejemplo, puede sentir que no es lo suficientemente fuerte o valiente como para tomar una decisión.

3. Toma de decisiones limitada

La disonancia cognitiva puede limitar la capacidad de una persona para tomar decisiones saludables y positivas. Si una persona está tratando de reconciliar dos creencias o acciones contradictorias, puede sentirse confundida y tener dificultades para tomar una decisión clara y coherente.

4. Comportamiento autodestructivo

En algunos casos, la disonancia cognitiva puede llevar a comportamientos autodestructivos. Por ejemplo, si una persona está en una relación tóxica pero no puede decidir si quedarse o irse, puede sentirse abrumada y recurrir a comportamientos autodestructivos como el consumo excesivo de alcohol o drogas.

5. Reducción de la felicidad y satisfacción

La disonancia cognitiva puede afectar negativamente a la felicidad y la satisfacción de una persona en su vida en general. Si una persona está constantemente tratando de reconciliar dos creencias o acciones contradictorias, puede sentirse infeliz e insatisfecha con su vida.

6. Disociación

La disociación se refiere a una desconexión mental. Se define como una separación temporal de los pensamientos, emociones, recuerdos y/o sensaciones físicas de la experiencia consciente de una persona. Es una desconexión momentánea de la realidad que puede ser un mecanismo de defensa que el cerebro utiliza para protegerse de situaciones o experiencias estresantes o traumáticas, como las que provoca la disonancia cognitiva.

Para resolver la disonancia cognitiva, es importante identificar la fuente de nuestros pensamientos contradictorios y enfrentarnos a la toma de decisiones que pueden ser muy difíciles para nosotros, como terminar una relación tóxica o cambiar comportamientos negativos. Esto, puede ser un proceso complejo que puede requerir tiempo, esfuerzo y apoyo emocional. No dudes en buscar ayuda profesional si ves que no puedes resolver estos conflictos por ti mismo/a. Los psicólogos estamos entrenados para ayudar a los pacientes en la toma de decisiones difíciles y prestar apoyo emocional, proporcionando herramientas útiles para lograr un equilibrio saludable y fomentar el desarrollo personal.